Élisabeth CHALIER-VISUVALINGAM, Littérature et altérité > 133
Introduction : les nouveaux horizons de la littérature, rencontrer l'autre
La question de l'Autre se pose d'une façon intense et spécifique à la découverte du Nouveau Monde (1492) qui marque le début de l'ère moderne et engendre une nouvelle mentalité1. La rencontre de deux civilisations pose le problème de l'attitude envers l'inconnu, l'étrange, l'autre. L'époque résume ce conflit dans l'opposition des termes, supériorité/infériorité, humanité/animalité, civilisation/sauvagerie. La première des tentations de l'Europe fut de convertir ces nouveaux représentants du genre humain : il fallait qu'ils soient chrétiens pour être considérés comme des hommes. 1492 est aussi l'année de l'expulsion des Juifs du royaume d'Espagne et des conversions forcées. Tout ceci indique une incapacité à penser la différence. Mais avec la découverte du Nouveau Monde, des questions se posent aussi : puisque des gens si différents existent, qui ont d'autres dieux, est-ce que notre culture européenne est parfaitement juste, nos croyances parfaitement vraies ? Apparaît alors le mythe du « bon sauvage » qui met en question la société française et européenne.
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